El presidente y consejero delegado de Telefónica, José María Álvarez-Pallete, vaticina que habrá una mayor «consolidación» de futuros acuerdos entre grupos de telecomunicaciones europeos, en una entrevista con el Financial Times (FT) divulgada este miércoles.
El directivo español opinó en el diario británico que las restricciones que pesan sobre las fusiones de compañías del sector se relajarán a raíz del dictamen del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (UE) del pasado mes.
El citado fallo judicial anuló una decisión de 2016 de la Comisión Europea de prohibir la venta de la filial británica de Telefónica O2 a CK Hutchison.
«¿Está cambiando algo en Europa? Algo está cambiando en el panorama de las telecomunicaciones», apuntó en la entrevista, además de considerar que «las estrellas se están alineando para lograr una consolidación de las telecomunicaciones».
Sobre esos cambios que experimenta el sector, dijo que los últimos acuerdos fraguados por Telefónica, en especial el de fusionar su unidad británica de O2 con Virgin Media, de Liberty Global, así como la opa de rival española MásMóvil, evidencian el «valor escondido» de los grupos europeos de telecomunicaciones.
Los reguladores comunitarios han frenado varios acuerdos en los últimos años a fin de promover la competencia en un momento en que los analistas creen que se necesita invertir más.
El FT señala que Telefónica -actualmente muy endeudada y expuesta a fluctuaciones de divisas- ha sido uno de los grupos más afectados
No obstante, Álvarez-Pallete esgrimió que ahora las puertas están abiertas a la consolidación a raíz del citado dictamen.
En este sentido, el presidente prevé cambios en las normativas de la competencia: «Creo que las reglas de competencia se leerán de manera diferente», reiteró.
«Al final, no solo estoy compitiendo con los jugadores habituales. También con WhatsApp, con Facebook, con FaceTime. Los tiempos han cambiado. Ya no tiene sentido que haya cientos de operadores de telecomunicaciones en Europa», esgrimió.
Álvarez-Pallete también reconoció que la citada cancelación por parte de la CE de la venta de O2 a Three, de CK Hutchinson, terminó beneficiando a su grupo.
Según explicó, Telefónica obtuvo al final un mejor acuerdo pues la fusión este año de Virgin Media se acordó a una «valuación significativamente más alta» que el pacto de 2015 para vender a Three.
Tanto la fusión de Virgin-O2 como la opa de MásMóvil han sido los «primeros movimientos de una tendencia» hacia la desbloqueo de valuaciones más elevadas en grupos de telecomunicaciones europeos, dijo.
El directivo se mostró confiado en que la citada fusión (O2-Virgin) recibirá la aprobación de los reguladores, en parte porque ambas compañías planean invertir 10.000 millones de libras (10.970 millones de euros) en la ‘joint venture’ en los próximos cinco años, presionando a rivales como BT a hacer lo mismo.
Preguntado sobre cómo la empresa financiaría un futuro acuerdo con el operador brasileño Oi, respondió que Telefónica debe de «tener cuidado en cuanto a la gestión de piezas» pero buscará reforzar sus mercados «core», entre ellos el de ese país.
También afirmó que tras el confinamiento el 95 por ciento de los empleados de la compañía trabajan ahora desde sus casas.
La crisis, según él, ha acelerado la presión sobre los grandes jugadores europeos de telecomunicaciones para, por ejemplo, recortar su deuda o revertir la tendencia a la baja del precio de las acciones.
«En medio de la pandemia, hemos estado tan activos porque creo que es el momento de la ejecución» y de probar, concluyó, que son capaces de poner en práctica la teoría.
