El impacto del asteroide Chicxulub hace 66 millones de años en la península de Yucatán (México) extinguió prácticamente todo ser vivo en el mundo, incluidos los dinosaurios. Tan solo sobrevivieron el 30% de las especies.
El impacto arrojo rocas incandescentes a numerosas partes del mundo, pero se ha encontrado una cadena de estos fragmentos en la Isla de Gorgonilla (Colombia). Los restos de este asteroide muestran ahora nuevos datos al ser los mejor conservados encontrados hasta ahora.
Isla de Gorgonilla, situada a 35 kilómetros de la costa colombiana del Pacífico, tiene apenas dos kilómetros cuadrados. El hallazgo se ha encontrado en su costa, una capa de tan solo 2 centímetros de espesor. Las rocas son fragmentos vidriosos, sin una ordenación cristalina, por lo que su origen se debe a una enorme fuerza externa, como el impacto de un asteroide, ya que no muestran su estado natural.
No obstante, en la Isla de Gorgonilla se han encontrado los fragmentos más puros del mundo de estas tectitas de color verde, transparentes y cuya composición puede aportar valiosa información sobre lo que ocurrió hace 66 millones de años. Los expertos apuntan que fue el asteroide Chicxulub, con un radio de 5 kilómetros, contra la plataforma continental.
Tal fue el impacto que la roca fundida atravesó la atmósfera, volviendo de nuevo a entrar en una lluvia de rocas, pero tan solo en esta isla se han encontrado intactas. El grupo de profesionales, en los que han participado micropaleontólogos de la Universidad de Zaragoza, según la revista Geology, recogida por El Mundo, son Ignacio Arenillas, José Antonio Arz y Vicente Gilabert. La investigación ha datado la edad de estas esférulas de roca, demostrando que se formaron exactamente en el límite Cretácico/Terciario (o límite K/T) como resultado del impacto del asteroide que causó la gran extinción que acabó con los dinosaurios.
Estas esférulas viajaron 2.000 kilómetros para acabar a más de 2.000 metros de profundidad, sin que se hayan encontrado presencia de estos microfósiles en la mayor parte de los 40 metros de rocas estudiados, excepto en el primer metro de roca situado sobre la capa de tectitas.
La superficie marina se elevó tras el impacto del asteroide de 10 kilómetros de diámetro
De esta forma, la hipótesis, ahora confirmada, apuntaba que el impacto del asteroide fue de tal magnitud que la superficie marina se elevó, provocando la aparición de islotes e islas. De hecho, un análisis de los sedimentos llevado a cabo por los investigadores muestra una frecuente actividad sísmica en la zona.
Pero hay más información con el hallazgo. Vivi Vajda, palinóloga y coautora del estudio, ha demostrado por vez primera que la vegetación fue casi extinguida entre estas dos eras de la prehistoria. La gran cantidad de esporas de helechos en altas latitudes solo se había registrado antes en Japón o Nueva Zelanda, dos zonas golpeadas por los terremotos. Ahora también se han encontrado en latitudes templadas y tropicales.
Las esporas de helechos aparecen por primera vez en zonas tropicales, cuando solo se habían registrado en Nueva Zelanda y Japón
«El impacto produjo una serie de perturbaciones medioambientales en cadena», ha asegurado José Antonio Arz. La ola de calor alcanzó una temperatura de hasta 80ºC, arrasando bosques de forma rápida, si a este hecho se le suma la lluvia de tectitas la vegetación quedaría casi arrasada en el planeta.
«Los terremotos provocados por el impacto (que dejó un cráter de 200 kilómetros de diámetro enterrado bajo cientos de metros de sedimentos) llegaron a ser de intensidad 13 en la escala de Richter, algo casi inimaginable hoy en día», un nivel de devastación total.
Tras la extinción de los dinosaurios aparecieron los mamíferos, buscando cobijo para cubrise de los incendios, olas gigantescas, volcanes en erupción y sin la luz del Sol ya que las cenizas cubrían la atmósfera. Pese a las catástrofes, la vida continuó su camino.
