La crisis reputacional ha golpeado severamente a Facebook. La compañía de Mark Zuckerberg ha realizado un cambio en sus políticas de privacidad, así como la investigación en el Senado de EE UU y en el Parlamento de Reino Unido. Asimismo, se enfrenta a una denuncia de la Agencia Española de protección de Datos.
Tras esto, Facebook ha anunciado un centro de operaciones en la Torre Agbar de Barcelona para combatir las ‘fake news’ -noticias falsas-, una medida «de dudosa efectividad», según el profesor de Comunicación de la Universidad Abierta de Cataluña, UOC, Ferran Lalueza.
Hasta ahora, la red social es indiscutiblemente líder en las redes sociales, con buenos resultados económicos, un beneficio de 4.990 millones de dólares en el primer trimestre de 2018, un 63% más que el año pasado.
Pero varios estudios sobre el uso de la red social por parte de los usuarios marcan un punto de inflexión relevante. Según Lalueza, profesor de Ciencias de la Información y de la Comunicación de la UOC, entre octubre y diciembre del pasado año el número de usuarios activos de esta red social en Estados Unidos y en Canadá disminuyó de 185 a 184 millones. A su juicio, la pérdida de este millón de usuarios marca «un antes y un después; nunca hasta ahora en la historia de Facebook no se había registrado un descenso de usuarios en estos dos países, que constituyen uno de los principales baluartes de su mercado global».
En España, el número de perfiles de Facebook cae en otro millón durante el 2017, hasta los 23 millones, según el IV Estudio sobre los usuarios de Facebook, Twitter e Instagram en España, realizado por la consultora The Social Media Family. En este país se rompe la tendencia positiva del crecimiento, mientras que se reduce el tiempo que dedican los usuarios a navegar por sus millones de páginas. La compañía afirma que recibe 50 millones de horas al día, mientras tiene cerca de 1.000 millones de usuarios.
Para Lalueza, experto en redes sociales, augura que Facebook perderá usuarios masivamente en cuatro años:
–Pérdida de usuarios jóvenes. En materia de redes sociales, quienes marcan tendencia son los jóvenes y -particularmente- los adolescentes. «Desgraciadamente para Facebook, ya hace bastante tiempo que los públicos más jóvenes han dejado de interesarse por esta red y han emigrado a otras plataformas más acordes con su estilo y sus valores y que, además, les permiten alejarse -se de la comprometedora supervisión parental», apunta Lalueza. Un estudio de la consultora eMarketer cifra en 2,8 millones el número de usuarios estadounidenses menores de veintiún cinco años que abandonaron Facebook durante el 2017, y «la previsión más conservadora para este 2018 es que la sangría continuará con la pérdida de 2,1 millones más de usuarios adolescentes o jóvenes adultos en Estados Unidos y 700.000 en el Reino Unido», añade.
–El peso del liderazgo. Lalueza explica que el control muy insuficiente sobre las noticias falsas -aunque el anuncio de hoy-, el escaso respeto hacia la privacidad de los usuarios y las sospechas de favorecer un uso adictivo no son mérito exclusivo de Facebook, pero como red social líder se ha convertido en el blanco preferente de las críticas que apuntan al lado más oscuro de los medios sociales.
–La disminución del tiempo de uso. Actualmente la penetración de WhatsApp en España (73%) ya supera la de Facebook (69%), de acuerdo con el informe Digital in 2018, de We Are Social. «Se podría alegar que WhatsApp no es propiamente una red social, sino una aplicación de mensajería instantánea, pero en la práctica buena parte del uso que se hace en el día a día se superpone considerablemente con lo que se pueden hacer en una red como Facebook», considera el experto.
–Pérdida de usuarios activos. La disminución de uso de la red es un problema relevante para la compañía, ya que, como explica Lalueza, «el negocio de Facebook es el mercadeo con la información que los usuarios le proporcionamos. Cuanto más activos somos en esta red social, más datos revelamos sobre nuestras preferencias, nuestros vínculos, nuestras aficiones, nuestros hábitos (incluyendo los de consumo), nuestra ubicación, etc. En el momento en que adoptamos una actitud más pasiva, que es precisamente lo que ahora pasa, la gallina de los huevos de oro se ve seriamente amenazada».
–El auge del contenido audiovisual. Las redes sociales no son ajenas a las modas, y actualmente los videos son el tipo de contenido que más crece en todas las plataformas. «Aunque Facebook ha hecho un esfuerzo notable para adaptarse a los tiempos que corren, las redes y las aplicaciones que ya nacieron con vocación visual (las que podríamos denominar nativas visuales) siempre le llevarán cierta ventaja en este terreno. Particularmente entre los perfiles más jóvenes, que como hemos visto son los que marcan tendencia», explica Lalueza.
–Aumento de la competencia. El experto señala que, si hasta ahora la estrategia de la compañía había sido «comprar o copiar la competencia», ahora las otras empresas hacen igual y copian Facebook. Como ejemplos pone la duplicación del límite de caracteres de Twitter o los cambios de SNAPCHAT para hacer prevalecer el contenido audiovisual y las menciones.